Kiertotalous ja digitaalisuus ovat nousseet keskeisiksi teemoiksi yhteiskunnallisessa ja taloudellisessa keskustelussa. Kiertotalous mahdollistaa kestävämmän liiketoiminnan. Se myös asettaa toimintaympäristölleen erilaisia vaatimuksia kuin tavanomainen lineaarinen talous ja haastaa yrityksiä tarkastelemaan kenties vakiintuneita toimintojaan uudella tavalla. Tämä siirtää painopistettä kohti verkostomaista toimintaa, jossa asiakkaan rooli korostuu olennaisesti.
Kuluttajille suunnatuissa kiertotalouden ratkaisuissa asiakas ei ole vain käyttäjä, vaan aktiivinen toimija yrityksen prosesseissa. Kiertotaloudessa asiakas saattaa tuottaa yritykselle tuotteita tai muuten osallistua yrityksen toimintaan hyvinkin läheisesti. Tällainen esimerkki voisi olla vaikka käytettyjen tavaroiden kauppa tai välineiden vuokraus.
Digitaaliset ratkaisut ovat juurtuneet arkeemme. Digitaalisissa palveluissa asiakas toimii lähes aina yrityksen kumppanina. Hän voi tuottaa sisältöä, antaa palautetta, osallistua palvelun kehittämiseen tai toimia osana laajempaa yhteisöä, aivan kuten sosiaalisen median alustoilla. Kun kiertotalous ja digitaalisuus yhdistyvät, asiakkaan rooli korostuu entisestään. Digitaaliset työkalut mahdollistavat kiertotalouden toteuttamisen jo nyt, mutta samalla arvonluonnin mekanismit ovat edelleen osin jäsentymättömiä ja vaativat lisää tutkimusta. Kiertotalouteen ja asiakkaan toimintaan liittyy paljon olettamuksia. Syvällinen ymmärrys asiakkaan roolista ja arvon muodostumisesta mahdollistaa kannattavien kiertotalouden liiketoimintamallien ja projektien kehittämisen. Tutkimukseni tavoitteena on ymmärtää asiakkaan rooli kokonaisuudessaan suhteessa yritykseen, omaan toimintaansa sekä laajempaan ekosysteemiin kuten kumppaneihin ja verkostoihin.
Teen väitöskirjatutkimustani Itä-Suomen yliopiston Kauppatieteiden laitoksella Kestävän kiertotalouden tutkimuskeskuksessa (UEF CECE) ja Kestävä innovointi -tutkimusryhmässä.
KTM Sini-Tuulia Suokas on väitöskirjatutkija Itä-Suomen yliopistosta. Vuoden 2025 hakukierroksella Suokkaalle myönnettiin 10 000 euron apuraha väitöskirjatutkimukselle Circular economy digital platforms – Customer participation and value creation. Suokkaan hanke on yksi temaattisista erikoishankkeista ja osa liiketoiminnan uudistaminen painoaluetta. Apuraha myönnettiin Katri ja Lenni Hongan erikoisrahastosta.
